Poder de referencia: qué es y cómo utilizarlo

La esencia del poder es básicamente la capacidad de conseguir que los demás actúen. Pero, ¿cómo se consigue? ¿Se gana? ¿Te lo dan? ¿Se adquiere? La dinámica del poder se ha estudiado durante siglos. El tira y afloja entre quién lo ejerce y quién se ve sometido a él entra en juego cada vez que dos personas interactúan. En el entorno laboral, implica cosas tan triviales como decidir dónde ir a comer y tan trascendentales como decidir dónde invertir para un futuro. Comprender la raíz del poder es lo que diferencia a un buen líder empresarial. El poder de referencia es la seña de identidad de un buen líder.

Las 5 fuentes de poder personal y posicional

En los años cincuenta, los expertos en psicología social John French y Bertram Raven idearon una estructura que clasificaba el poder basándose en la legitimidad, la experiencia, la coacción, las recompensas y la influencia. Unos años más tarde, Raven añadió un sexto elemento: el poder de la información.

• El poder legítimo se basa en el rol de la persona en la organización. Puede ser transitorio, ya que depende totalmente de la relación jerárquica que una persona tenga en relación con las demás.
• La experiencia es algo obvio. Las personas obtienen poder a partir de la experiencia porque otros reconocen las habilidades y el saber hacer de la persona. Cuanto más valoren su experiencia, más poder tendrá. La experiencia añade credibilidad a la dinámica.
• El poder coercitivo se basa en el miedo, con el uso de amenazas (encubiertas y de otro tipo) e intimidación para influir en el comportamiento de los demás.
• El poder de recompensa consiste precisamente en lo que su nombre indica. Se basa en la capacidad de la persona de proporcionar ascensos, bonificaciones y beneficios en función del rendimiento laboral. Su eficacia depende de lo buena que sea la persona a la hora de discernir el valor de esas recompensas para los demás.
• El poder de referencia se centra en la capacidad de la persona de influir en los demás utilizando habilidades interpersonales que inspiran seguridad, confianza y respeto. Este tipo de poder es otorgado a líderes por parte de aquellos que los admiran.
• El poder de la información consiste en el acceso a la información que una persona puede elegir compartir o no para influir en las personas, las situaciones y los resultados.

¿Qué tipo de energía es mejor?

El poder de referencia y el basado en la experiencia se consideran los más estables porque no están sujetos a la voluntad de los demás . Son específicos de la persona, es decir, se basan en quiénes son y cómo se sienten los demás con respecto a ellos. A diferencia de este tipo de poder personal, tanto el poder legítimo como el poder de recompensa y el poder coercitivo se basan en un rol conferido por otra persona. Es posible que un mánager sea trasladado a un puesto de menor rango, o una recompensa puede ser inapropiada a ojos del receptor. La forma menos efectiva de hacer uso del poder es a través de la coacción debido al daño que tiende a causar.

Las cinco formas de poder tienen su razón de ser. Incluso el tan denostado poder coercitivo puede ser necesario cuando el objetivo consiste en solucionar rápidamente un comportamiento peligroso o indeseable. Los líderes deben tratar de entenderlos, así como el contexto en el que deben usarlos para lograr el máximo impacto. Sin embargo, en este blog examinaremos más a fondo el poder de referencia. Son muchos los que consideran que es el más duradero, resiliente y eficaz a lo largo del tiempo.

El poder de referencia consiste en el liderazgo basado en el seguimiento

¿En qué medida eres capaz de inspirar e influir en los demás? ¿Hasta qué punto eres capaz de hacer que la gente confíe en ti? ¿Y en lo que respecta a convencer a las personas de que tu forma de hacer las cosas es la correcta? La definición del poder de referencia se centra en el deseo de otros de atribuir el poder a otra persona. En general, se confiere a aquellos que tienen la capacidad de ser agradables, fiables y respetados. Personas de todas las clases sociales lideran a través del poder de referencia. Hay personas en todas las empresas, en todos los niveles de la organización, que lo utilizan con maestría. Ya sea de forma innata o adquirida, poseen capacidad de persuasión, carisma o simplemente una fortaleza que cautiva a otros por completo.

Ejemplos de poder de referencia

Se dice que el poder de referencia consiste en la diferencia entre ser un mánager competente y un líder poderoso. Tal como dijo el cofundador de Apple, Steve Jobs: «Dirigir o mandar consiste en persuadir a la gente para que haga cosas que no quieren hacer, mientras que liderar consiste en inspirar a la gente para que haga cosas que nunca pensaron que podrían hacer». La capacidad para inspirar de Jobs era legendaria. Al igual que él, los empleados de Apple tenían el deseo de «dejar huella en el universo». Era un líder exigente de naturaleza volátil que no necesitaba hacer uso de la coacción, sin embargo, la gente le seguía y se quedaba a su lado, ya que gozaba de un talento innato para liderar gracias a su pasión por la innovación y su propia capacidad innovadora.

Tampoco está de más emular el ejemplo de poder de referencia de Yvon Chouinard. Cuando escalaba en su juventud, se dedicó a vender equipamiento hecho a mano para poder dar rienda suelta a su obsesión. Después fundó Patagonia, empresa especializada en equipamiento para actividades al aire libre, atrayendo así a personas con ideas afines que la convirtieron en una multimillonaria marca global que donó el 1 % de sus ventas con el fin de apoyar causas medioambientales. De acuerdo con la declaración de intenciones de la empresa: «Estamos en este negocio para poder salvar nuestro planeta», Chouinard decidió donar recientemente la compañía a un fideicomiso sin fines de lucro que utilizará sus sustanciales beneficios para combatir la crisis climática y defender la naturaleza. «Si tenemos alguna esperanza de lograr un planeta próspero, por no hablar de un negocio próspero, dentro de 50 años, tendremos que hacer todo lo que podamos con los recursos que tenemos», afirmó Chouinard en una carta pública. Si inspirar a otros a seguir tu pasión (por no mencionar las suyas propias) es el poder de referencia, Chouinard lo tiene de sobra.

Cómo desarrollar el poder de referencia en los líderes a través del coaching

El poder de referencia se puede considerar como una de las «habilidades sociales» que permiten a las personas conectar, colaborar, inspirar y liderar con éxito en el lugar de trabajo. Al igual que Jobs, se puede utilizar el poder de referencia para impulsar la innovación. Y al igual que Chouinard, se puede utilizar para influir en los resultados en beneficio de otros. Para aquellos que no lo tienen de forma innata, es bueno saber que la capacidad de usar el poder de referencia en los roles de liderazgo es algo que uno puede aprender con la ayuda de orientadores y coaches profesionales. Aunque el 77 % de los mejores mánagers afirma que las habilidades sociales son su mayor punto débil, el 85 % que recibe coaching tiene un rendimiento mejor que sus compañeros a la hora de implementar dichas habilidades.

Los coaches de liderazgo de CoachHub conocen a la perfección las fuentes de poder y cómo implementarlas. Ayudan a los líderes a comprender los matices de cada tipo y el contexto en el que son más eficaces. Proporcionan un espacio seguro para la conversación y la experimentación, al tiempo que los líderes exploran los límites del poder de referencia. Ofrecen ejemplos, basados en su experiencia, que fomentan oportunidades que aquellos que no utilizan el poder de referencia no conocen. Y, por último, ayudan a los líderes a conocer sus escollos, como la devoción ciega que impide que se planteen preguntas o preocupaciones importantes.

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